Natural Selection

Le Mercredi 24 Mai 2006 à 18:04

note : ce texte était prévu à l'origine pour être posté sur le site en tant que news à part entière, une petit voix m'ayant gentiment fait remarquer qu'il avait plus sa place dans les blogs que sur la page d'accueil le revoici donc pour un dernier tour de piste. La réthorique employée n'est pas exactement celle qui convient le mieux pour un blog, mais ce n'était pas le but à la base et j'ai une flemme énorme de tout réécrire, faudra vous en tenir à ça.

"Dossier NS 16.01.2006"

Il existe aujourd'hui tellement de jeux différents qu'il est devenu difficile d'en faire le tour. La plupart ne regroupent qu'une communauté marginale et autarcique, souffrant d'un manque de reconnaissance de "la scène" (terme générique regroupant le monde de l'e-sport). Il est donc à supposer que nombre d'entre eux n'en valaient pas la peine, ce serait sans doute aller un peu vite en jugement mais pourquoi pas ? De toute façon ils ne feront pas de vagues.

Justement, c'est de l'un d'entre eux dont je tiens à vous parler. Etrange me direz-vous ? Pourquoi introduire une note pessimiste avant même d'avoir commencé à le présenter ? Autant vous le dire tout de suite, du point de vue du grand public le jeu en question paraitra pour le moins rébarbatif. A proprement parler, il s'agit d'un mod (HL 1) plus qu'un jeu en lui même. Imaginez un mix entre Starcraft et Counter-Strike, qui aurait récupéré les aspects les plus imaginatifs des deux. Imaginez des équipes de 6, dont l'un des joueurs joue du point de vue d'un RTS pendant que les autres sont plongés dans un FPS. Vous aurez déjà un apperçu global de ce qu'est Natural Selection (NS).

Concernant la partie historique, ce mod HL 1 a fêté le mois dernier sa troisième année d'existence (ndlr : cet article date de janvier). Il n'en est donc plus à sa version d'essai. Il n'est pas devenu non plus un hit populaire malgré tout ce temps, alors pourquoi prendre la peine de s'y attarder ? Disons simplement qu'un passioné y ayant consacré les deux dernières années de sa vie a eu un jour (là, juste maintenant) l'opportunité de le faire sortir de l'ombre, et qu'il ne voyait aucune raison de s'en priver. Maintenant qu'une chose soit claire, le fait d'être passioné par quelque chose ne nous donne pas forcément le droit de l'imposer aux autres. Mais en toute honnêteté, je pense que celui là en particulier n'a pas connu le sort qu'il aurait dû connaitre si un tout petit coup de pouce lui avait été donné au bon moment. Comme la plupart des mods HL 1, Natural Selection est relativement sur le déclin ( stabilité du nombre de serveurs / joueurs ). L'exemple de cs 1.6 montre pourtant que le deuxième volet d'half-life est encore loin de supplanter son grand frêre. Et il me semble qu'il n'est pas trop tard pour vous faire partager mon expérience.

J'ai préféré établir une liste regroupant tous les aspects du jeu, classés de manière positive/négative, plutôt que de faire un des grands discourt dont je suis coutumier mais qui n'aurait que l'effet de vous faire fuir devant la masse de texte à assimiler. Ainsi vous pourrez vous faire votre propre opinion avant même d'avoir essayé (ce que je vous encourage néanmoins à faire, bien entendu !).

Positif :

- Il s'en est fallu de peu qu'NS ne devienne un jeu CPL. Il a été testé en CAL cinq saisons durant, et une place lui a été reservée lors de la CPL summer 2004. Hélas, devant le trop faible nombre de joueurs à l'époque, l'idée a été progressivement abandonnée par la CPL.
- Ce jeu est innovateur dans toute sa jouabilité. Unique en son genre (pour l'instant), il est basé sur un teamplay de tous les instants mais n'exclue pas les individualités qui peuvent très facilement se mettre en évidence en enchaînant les frags.
- La durée d'une partie de Natural Selection est quelque peu basée sur celle de Starcraft pouvant aller de 5 minutes à 1 heure. Sachant que les matchs officiels se jouent en 4 round sur 2 maps (comme pour CS), je vous laisse faire le calcul ...
- Spectaculaire, avec un système de respawn en continu l'action n'a pas le temps de s'arrêter. L'improvisation est le maitre mot, chacun devant s'adapter au mieux suivant les progrès de son équipe par rapport à l'adversaire. Les retournements de situations sont monnaie courante pour les équipes croyant avoir gagné avant l'heure.
- Les deux côtés (marines et aliens) possèdent chacun leur propre gameplay totalement différents l'un de l'autre, et pourtant parfaitement équilibré.
- A propos de ce gameplay, l'innovation majeure que l'on retrouve ici concerne le "Commandeur" marine. Il ne peut en y avoir qu'un seul à la fois, désigné avant le match de préférence. Ce joueur entrera en début de partie dans un bâtiment qui lui permettra d'avoir une vision globale du champ de bataille. Il gèrera à lui seul les ressources de son équipe, choisissant quels bâtiments construire, quelles armes donner, etc ... Il peut aussi "dropper" des medpacks ou des ammopacks qui redonnent de la vie et des munitions aux marines sur le terrain. Il a une vue du dessus à la Starcraft, comme s'il jouait à un RTS.
- Toute la stratégie est basée sur le contrôle de ressources éparpillées sur la map. Ce sont exactement les même pour les marines et les aliens, même si l'utilisation qu'en font ces deux camps diffère. Les ressources doivent être capturées avec un bâtiment spécial pour permettre l'extraction des points de ressource. Ces points de ressources sont répartis également entre les aliens qui sont libre de les dépenser à leur guise en évolutions, tandis que chez les marines seul le commandeur y a accès. A noter que chez les aliens, une seule évolution permet de construire des bâtiments (organiques).
- Il y a une grande variété d'armes et d'évolutions qui permettent de multiples stratégies différentes ( 7 armes + 2 spéciales pour les marines, 5 évolutions et 9 sous-évolutions différentes pour les aliens).
- Une communauté dynamique quoique fortement restreinte continue de faire vivre le mod. Bien que Natural Selection soit joué un peu partout dans le monde, les pays-phares restent la France, la Finlande et les Etats-Unis.
- Les différences de ping importent beaucoup moins que dans la plupart des autres jeux. Quand comme à CS tout est basé sur la précision et la rapidité il est vital de disposer d'un bon ping, à contrario (même si c'est forcément gênant) NS est beaucoup moins gourmand et ce n'est vraiment qu'a partir d'une différence de 80/90 que les effets commencent à se faire ressentir. Et cela reste jouable jusqu'a une différence de 150 environ, ce qui a été largement profitable pour les compétitions sur internet.

Négatif :

- Le premier contact reste un moment particulièrement difficile pour les nouveaux joueurs. De par sa complexité, ce jeu en a dégouté plus d'un en quelques minutes à peine. En effet, débarquer sur un serveur sans savoir quoi faire et en se faisant généralement crier dessus n'a rien de très agréable. C'est l'étape-clef qu'hélas bien peu parviennent à franchir par manque d'informations. Certains sont heureusement là pour y remédier.
- Le gameplay vient ensuite, sa richesse pouvant être à double tranchant : certes, il n'y a pas deux matchs qui se ressemblent, mais il faut un certain temps pour assimiler toutes les possibilités. Là encore, cet aspect a découragé beaucoup de nouveaux qui auraient préféré ne pas avoir à réfléchir en jouant (cf. Counter Strike).
- Le manque de compétition se fait cruellement sentir. Il pourrait y avoir un débat entre lequel du manque de joueur ou du manque de compétition a entraîné l'autre, mais le fait est qu'une seule league vraiment sérieuse existe en europe, regroupant les principaux clans, mais n'offrant rien au vainqueur, et joué en totalité sur internet. Ce n'est pas faute d'avoir essayé, des organismes comme Clanbase ou la CAL s'y étant cassé les dents à cause d'admins incompétents ou de lourdeurs liées au support.
- Les HLTV sont minés par un bug majeur qui empêche les spectateurs d'accéder à la vue d'ensemble / minimap, seules les vues in-eye ou libres étant disponibles. Il s'agit d'une erreur apparue il y a 1 an 1/2 de cela et jamais corrigée depuis, ce qui empêche de suivre parfaitement un match dans toutes ses subtilités.
- Un des principaux points noirs vient de l'équipe de développement justement. Formée par des bénévoles, sous la direction d'un professionel à la base même de la création du jeu, elle est relativement lente et très peu communicative, ce qui est regrettable quand on a affaire à un bug majeur tel que peut l'être celui du hltv. Si la version actuelle d'NS est globalement satisfaisante, il ne faut pas oublier qu'elle est le fruit de trois années d'améliorations, les versions précédentes ayant connus des succès divers et mitigés.
- Malgré son relatif succès, Natural Selection n'a jamais acquis le statut de mod officiel sous steam. La raison en est simple, en refusant à valve un droit de regard sur la qualité du produit, Flayra (chef de projet) a quasiment condamné son mod à se développer de manière autarcique. Le bon côté c'est que la qualité ne souffrira pas des "améliorations" que valve aurait pu lui apporter (voir la quasi-totalité des mod HL²), le mauvais c'est qu'il n'y a eu à son sujet quasiment aucune publicité, voir pas du tout.


Concernant le futur de ce mod, il est apparu que Flayra espérait un jour faire de Natural Selection un jeu à part entière avec son propre moteur graphique, mais cette échéance est encore lointaine même si elle aura lieu. En attendant, peu de changements sont prévus sur la version HL 1, tandis qu'un mod source est en préparation et devrait voir le jour d'ici un an ou deux.

note² : non rien en fait.. merci d'avoir lu jusqu'ici ;]

note 3 : correction d'un oubli GRAVE. Voici les liens qui vous mêneront au coeur de la communauté française et internationale =>

- http://www.unknownworlds.com/ns/ = site officiel
- http://www.ns-fr.com/ = site français de référence
- http://www.ns4all.fr/ = alternative au site ci-dessus
- http://www.knifegaming.com/ = site de la meilleure équipe d'europe, accessoirement bourré de news d'actualité
- http://ensl.zanith.nl/ = principale league européenne